¿Son más saludables las ciudades verdes?

En muchas ciudades globales, las actuaciones ecologistas son ampliamente elogiadas por los cargos públicos, urbanistas e inversores por sus beneficios para la salud y el medio ambiente. De hecho, estudios recientes muestran que un parque residencial ampliamente expuesto a espacios verdes se asocia con una reducción de un 8% de la mortalidad, y que el contacto con el entorno natural resulta en un nivel de estrés más reducido y una mejor salud mental. Aunque el estudio también muestra que quienes más se benefician de estas prestaciones son los residentes más privilegiados, mientras que las comunidades con bajos ingresos sufren las consecuencias de la gentrificación y, por tanto, desplazamiento. Cuando las ciudades verdes solamente mejoran la salud de unos pocos, ¿es cierto que son realmente más saludables para la sociedad en general?

En Estados Unidos y Europa, proyectos tales como el BeltLine de Atlanta, el Rose Kennedy Greenway en Boston, el Riverbanks Project situado en Portland, el Bosco Verticale de Milán, o el Jardín de la Rambla de Sants en Barcelona tienen todos en común la renaturalización de los espacios urbanos para crear la nueva ciudad ecológica, resistente, elegante y sostenible. Este nuevo mantra del urbanismo con frecuencia ignora las ramificaciones de la igualdad  social y los resultantes efectos negativos sobre la salud mental. Nuestra propia investigación en el BCNUEJ (Laboratorio de Sostenibilidad y Justicia Urbana Ambiental de Barcelona) revela que muchas actuaciones ecológicas a gran escala con frecuencia encubren discriminación.

Un claro ejemplo de la vigencia de la continuidad de la base conceptual del movimiento moderno de arquitectura hospitalaria es el Hospital de Mollet (Barcelona) y su realización con las ideas que materializa el Dispensario Antituberculosis de Barcelona, del GATCPAC. Entre ambos edificios podemos destacar las fachadas luminosas y el patio central arbolado del Dispensario como antecedente conceptual a los patios de Mollet.

En los últimos tiempos, los medios tecnológicos han evolucionado enormemente con respecto a cómo generar espacios sanitarios agradables. Una muestra es la introducción de la luz natural gracias a tres mecanismos fundamentales: las fachadas acristaladas, que dejan atrás las diminutas ventanas de los hospitales tradicionales; y la incorporación de patios interiores, que inundan de luz natural los lugares de trabajo y las habitaciones de hospitalización. Al mismo tiempo, estos patios introducen la naturaleza en el ámbito hospitalario. Por último, cuando estos dos elementos no son posibles, recurrimos a los lucernarios en cubierta para hacer llegar la luz diurna a los interiores. Todo ello combinado con el uso de cristales térmicos, cubiertas aislantes, así como la utilización de geotermia y energía solar, conforman una continuidad conceptual de los principios y valores del movimiento moderno. Se trata de recuperar y reinterpretar estos principios y valores, y proyectarlos hacia el futuro, algo con lo que seguramente los arquitectos del movimiento moderno estarían muy de acuerdo.

Este artículo se ha escrito con motivo de la primera sesión del ciclo sobre Arquitectura hospitalaria que organiza Roca Barcelona Gallery.

Algunas ciudades en el hemisferio sur también están experimentando efectos colaterales parecidos. En Medellín, la creación del Cinturón Verde dirigido a reducir el crecimiento descontrolado de viviendas, el embellecimiento y la construcción resiliente están dando lugar a paisajes de placer y privilegio para los nuevos visitantes que se instalan en asentamientos construidos por ellos mismos. Las nuevas promociones de alto standing con sus nuevos espacios verdes protegidos están expulsando a aquellos residentes de larga duración y bajo nivel adquisitivo cuyos huertos urbanos, esenciales para su asegurar su suministro alimentario y nutricional, están siendo desplazados o eliminados debido a su aparente riesgo y carácter inapropiado. A pesar de ser nombrada la ciudad más innovadora del mundo en el año 2013 por el Urban Land Institute, la ciudad ha sido incapaz de abordar este tipo de desigualdades aplicando el reglamento para el uso del suelo.

En Europa, Barcelona ha tardado mucho tiempo en proveer de espacios verdes de alta calidad a los residentes urbanos que viven en una ciudad densamente cimentada. Durante los años 90 y primera década del 2000, parques como el Parc Central de Poble Nou o el Parc Central de Nou Barris fueron construidos en zonas que históricamente no lo merecían, con unas intenciones claramente orientadas a beneficiar la salud psicológica y mental. Pero un estudio reciente llevado a cabo por nuestro laboratorio ha descubierto tendencias de gentrificación verde en algunos de los barrios donde aquellos parques fueron construidos, atrayendo principalmente a residentes de mayor nivel educativo. Ahora 15 años después, la ciudad de Barcelona está proyectando Supermanzanas como forma de mejorar la salud y reducir el tráfico y la contaminación ambiental, pero también está abordando la especulación inmobiliaria y protegiendo los derechos de vivienda alrededor de estas Supermanzanas y más allá.

Abordando los efectos adversos de la gentrificación verde

Los ejemplos citados aquí tienen el propósito de promover un debate de enfoque multisectorial, multiescalar y basado en el territorio junto con un esfuerzo de planificación que asegure que la salud y los beneficios medioambientales a largo plazo del ecologismo permanezcan  como una realidad universal para todos los residentes y no como una nueva fuente de privilegios verdes. Urbanistas, arquitectos y diseñadores deben dejar atrás una lógica y práctica muy extendidas de un urbanismo competitivo y especulativo que frecuentemente parece más interesado en promover la imagen de la ciudad que en atender a las necesidades de sus residentes. Entre otras iniciativas esperanzadoras están los cupos para viviendas sociales en Barcelona y el plan para reconvertir las propiedades desocupadas y reabsorbidas por los bancos en viviendas asequibles; el esquema de lotes vacantes del Land Bank de Filadelfia diseñado para «preservar y mejorar la accesibilidad». Las ciudades necesitan una cooperación genuina entre las entidades públicas y las instituciones de diferentes profesiones y disciplinas, junto con negocios privados e inversores, para asegurar la creación de espacios urbanos saludables que sean también igualitarios y accesibles para todos.

Imagen principal: Una Supermanzana del barrio de Poble Nou, en Barcelona. Foto cortesía del Ajuntament de Barcelona